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“嗯，怎么回事？”。，锤头击上时传来的反震力道刚猛异常，远非平日打马蹄铁所用的熟铁可比。，震得他虎口发麻，力道被卸去小半。，将全身气力沉入腰马，下锤落点力求精准，不再盲目使蛮力。，他的锻打进度仍比往常慢了许多。汗如雨下，臂膀渐觉酸胀，掌心传来阵阵刺痛，怕是已磨出了水泡。，捶打片刻便摇头离开，黯然退场。，眼中映着砧上那块由暗红渐次转为橙红，形状被一锤一锤锻打成规整的铁料，持锤的大手也未停下。
待最后一道淬火的白烟腾起，他搁下铁锤，整条右臂已近乎麻木，五指微微痉挛。
黄师傅不知何时已站在一旁，用铁钳夹起那块冷却下来的铁坯，就着火光细看。
坯体表面纹理匀称，棱角平直。
他抬眼打量葛贤汗涔涔却仍挺直的脊背，点了下头：“底子还行，能吃住劲，留了。”
话音刚落，坊内响起“铛”一声清越铜锣。
一名管事模样的汉子拖着长音吆喝：“开饭喽！今日有炖肉，来晚了连汤都没得喝。”
工坊内锤音暂歇，响起一片松快的吐气与笑谈声。
王杰从风箱旁跑来，用力拍拍葛贤：“贤哥，成了！走，吃饭去。”
葛贤抹了把糊住眼睛的汗，跟着王杰吃饭去了。
吃完饭后，王杰还不忘给葛贤展示一番他在这里学到的武功，只见他凝神聚气，一掌就把一块坚硬的青石拍成了碎粒。
“贤哥儿，这是我在这里学到的铁砂掌，这里的大半学徒都学这个，锻造坊里面方便修炼铁砂掌，这里有大量铁砂，每日还管饭。”
葛贤见此两眼放光，希冀着加入铸剑阁，下午更是卖力打铁，那种红色铁块接连打了三块。
暮色渐浓，葛贤拖着几乎散架的身子回到城西瓦砾巷。巷口‘葛记铁匠铺’的灯笼在晚风里晃着昏黄的光。
推开院门，老葛正仰在竹椅里，对着天边一钩残月，吧嗒着烟锅。
“爷，我回来了。”
葛贤将微颤的右手缩在身后，低头快步往屋里走，“累得慌，先歇了。”
“站住。”老葛的声音不高，却把他钉在原地。
老人浑浊的目光扫过他僵硬的右肩，又落在他仍不自觉颤抖的手指上，嗤了一声。
“逞能！明天还想去？嫌命长是不是，小心把你折在那里。”
葛贤抿嘴不答，老葛撑着竹椅站起身，转身回屋，一阵翻箱倒柜的声响后，拎出两个粗陶小瓶。
“我说铸剑阁这回怎这般大方，连你这外乡小子也收。”
他拔开白色瓶子，一股辛辣药气弥散开来，“去打‘赤星铁’了吧？那玩意儿是军中锻甲坯的料子，反震劲能透骨穿髓，张嘴。”
葛贤下意识张嘴，一枚微苦的药丸被弹进喉咙。
不等他反应，老葛已抓起他右臂，将红瓶中的暗红药膏倒在掌心，运起气力，狠狠**起来。
药膏混着老人粗糙的手掌碾进酸胀的皮肉，葛贤疼得倒吸冷气。
“明日不许去了，在家养着。”老葛声音发沉。
“不行。”葛贤从牙缝里挤出两个字，额上疼出冷汗，眼神却执拗，“那里能学武功，还能挣钱……给您治手。”
老葛揉药的手顿住了，他望着孙子被炉火熏黑却稚气未脱的脸，那双眼睛里烧着的光，像极了****另一个倔强的身影。
他喉结滚动几下，终究没再骂，只将药瓶重重顿在石桌上：“随你，跟你爹一个德行，非要撞个头破血流才甘心！”
说罢，佝偻着背进屋，木门哐当合上。
月色清冷，院里只剩葛贤一人。他看着桌上那红白两个小药瓶，慢慢握紧了发热的右拳。
一月光阴如沅水东流，匆匆而过。
同批进铸剑阁的短工学徒，领了赏钱后大多离去。
唯独葛贤被黄师傅留了下来。
他咬牙扛住了锻打赤星铁传来的反震，加上爷爷留给他的药膏，右臂从剧痛到麻木，再从麻木中生出新的力量。
黄师傅瞧着这少年每日最早到坊、最晚离开，捶打的铁坯从规整到隐隐透出匀称纹理，终于在某日收工时，将他叫到一旁。
“从明日起，到甲字三号炉做事。管吃住，阁里基础的拳脚功夫也可跟着学。”
黄师傅将一块深灰腰牌抛给他，“牌子拿好了，丢了可没得补。”
葛贤攥紧那块刻着铸剑阁名号的木牌，向黄师傅深深鞠了一躬。
次日清晨，他用头月得来的赏钱割了条肥腴的猪腿肉，用荷叶包好提回家。老葛正在院里扫落叶，见他进门，手中笤帚停了停。
“定下了？”老人声音干涩。
“定下了。”葛贤将肉放在石桌上，“铸剑阁留我做长徒了。”
老葛沉默良久，秋阳将他的影子拉得细长。他忽然转身进屋，出来时，手里多了一本边角磨损、纸页泛黄的小册子。
“拿着。”
葛贤接过，册子封皮无字，首页三个字的墨迹尤深—混元功。
翻开内页，密密麻麻满是工笔描绘的人体脉络穴位图，旁边还有标注。
“当年在军中，‘赤星铁’便是我们‘藏锋营’专锻的料子。”
老葛坐回竹椅，目光望向虚空，仿佛穿透岁月，看到了金戈铁**过去，“你用的药，是军中治‘铁震伤’的方子。
这功法也是上官赏下来的，我们那营的弟兄多少都练过，为的是强健筋骨，好多扛几年。”
“那您的手怎么？”葛贤接着发问。
“手？”
老葛苦笑，“军令如山，期限压下来，管你铁震不铁震，全营昼夜不息地赶工。
我这手，就是那时熬坏了根子，退伍后年岁一大，便成了这副德行。”
他顿了顿，声音更低，“回来后，我置了几亩薄田，娶妻生子，本想过几**生日子。
当年你爹学了这武功，有了几分气力，心就野了，在乡里争勇斗狠，失手闹出了人命。”
夜风拂过院落，老葛的声音像从很远的地方飘来：“人家找上门来，我们还能怎么办，只能把田赔给人家私了，你爹也被发配充军。
你爹的死讯传来，你奶**心神恍惚，干活时被毒蛇**了。那时你才八岁，一场高烧差点也没挺过来。
我没法子，只能带着你来这江陵城，好歹有门打铁的手艺，饿不死人。”
他转过头，昏花的老眼深深看着葛贤：“你既铁了心要走这条路，铸剑阁的饭食，该是够你练这功法的耗用。
这册子，我留着也无用，你拿了去。
记着，去了那里要惜力，更要惜命。好好活着，比什么都强。”
葛贤捏着那本薄薄的册子，纸页粗糙的触感抵着手指。
“我知道了，爷爷。”
月光漫过院墙，将一老一少的影子投在地上，拉得很长。
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